Oisterwijk, een dorp in de provincie Noord-Brabant. Achter een prachtige gevel in een smalle steeg, die uitkomt op de gezellige winkelstraat, bevindt zich Layer Conceptual design. Het atelier van Adje Verhoeven.

Na één klop met de deurklopper word je binnengelaten. Als je ogen eenmaal gewend zijn aan het diffuse licht ontwaar je een prachtig ingerichte ruimte. Vol met verlichtingsobjecten, meubelstukken, kussens en kunst. Classy and stylish. Muziek staat aan op de achtergrond en de sfeer voelt prettig en heel relaxed.

Adje zet koffie en serveert dit in een smaakvol servies, met heerlijke chocolade erbij. Zelfs aan de kleinste details wordt gedacht. Tussen alle interieuritems staat een bureau verstopt. Hier vinden de gesprekken van Adje met interieurontwerpers, architecten en andere opdrachtgevers plaats. Ook wij nemen hier plaats voor het interview.

Van verkoopmedewerker tot eigen baas

Adje Verhoeven, “geboren tussen de lampen”, is open, eerlijk, betrouwbaar en creatief. Zijn ouders hadden verschillende verlichtingszaken en een installatiebedrijf. Samen met één van zijn zussen was hij, vanaf jonge leeftijd, zo’n dertien jaar werkzaam in één van de verlichtingswinkels. Als verkoper stond hij de klanten in de winkel te woord en hij groeide uit tot iemand die specifieke adviezen kon geven maar ook complete verlichtingsplannen kon maken. Wekelijks veranderde hij de etalages van de winkel om op deze manier zijn creativiteit kwijt te kunnen. Zoals hij zelf aangeeft, heeft deze creativiteit er altijd al ingezeten en dit zette hem er toe aan om eigen lampen te gaan creëren. Vrienden en familie waren onder de indruk van zijn ontwerpen en al snel kreeg hij verzoeken om dit ook voor hen te maken. De lampen van Adje werden na enige tijd ook in de winkel van zijn ouders verkocht en het bereik werd hierdoor een stuk groter. Zelf ging hij, met succes, op zoek naar dealers die adverteerden in bladen zoals Eigen Huis & Interieur of Elle Decoration. Zijn ontwerpen werden enthousiast ontvangen bij de lezers en zo werd hij zichtbaar in de wereld van design. De combinatie van het werken in de winkel en bezig zijn met zijn eigen ontwerpen werd al gauw teveel en dat was het moment dat Adje besloot om voor zichzelf te beginnen.

Ontwerp en collectie

Layer (laag) is de allereerste lamp die Adje heeft ontworpen en dateert uit 2002. Vanuit dit ontwerp is ook zijn bedrijfsnaam ontstaan, “Layer by Adje”. In 2003 stond deze lamp in het blad Eigen Huis & Interieur en een half jaar later op de vakbeurs Maison&Objet in Parijs. Het ontwerp heeft hij in eerste instantie aan de collectie van een groothandel toegevoegd onder zijn eigen naam en daarna verder uitgebreid. In 2008 is Adje gestart met zijn eigen bedrijf en heeft toen Layer, en andere modellen, weer teruggebracht naar zijn eigen collectie.

De vloerlamp Layer big loft is een icoon geworden voor Adje. En dat heeft zowel een positief als een negatief effect. Veel mensen weten dat het ontwerp van Adje is, maar de lamp wordt ook vaak nagemaakt. Dit leidt dan weer tot diverse rechtszaken. “Enerzijds voel je je dan vereerd, ook al vind je het niet leuk, maar anderzijds gebeurt het te vaak”. De ene rechtszaak loopt nog als de andere zich al weer aandient, maar hij heeft ze allemaal gewonnen tot nu toe. Ondanks deze minder leuke kant van zijn werk focust hij zich voornamelijk op zijn ontwerpen en het uitvoeren daarvan.

Naast lichtobjecten ontwerpt Adje ook meubels en kussens. Natuurlijke materialen hebben zijn voorkeur, waaronder eiken, walnoot en op het moment ook brons. Deze materialen gebruikt hij in zijn meubels en verlichting.

Hij gaat zelf op zoek naar bijzondere materialen of afwerking in bijvoorbeeld Nederland, België en Frankrijk. Voor marmer gaat hij naar Italië. Het grootste gedeelte van de collectie is maatwerk. Waar de klanten meestal mee werken is als het ware de basiscollectie en van daaruit kan hij een bepaald model op maat verder uitvoeren. Dit maakt de ontwerpen allemaal uniek. De basiscollectie kan dus ook helemaal aangepast worden aan een bepaald project of ruimte. Hij kan de ontwerpen zo maken dat het mooi staat en in verhouding is met de rest van de omgeving.

Van het ontwerp tot het uitvoeren, alles doet hij zelf. “Ik vind het belangrijk dat de mensen die om mij heen staan, en waar ik mee samenwerk, mij begrijpen”. Hij werkt samen met interieurontwerpers en architecten. In de beginperiode van zijn bedrijf zocht hij zelf contact met klanten en dealers, maar nu gaat het eigenlijk als vanzelf. Ontwerpers en architecten zijn met een bepaald project bezig en hij wordt dan gevraagd de verlichting te verzorgen. Hij verkoopt zijn collectie zowel in Nederland en België, als wereldwijd via dealers, onder andere in Scandinavië, Italië, Dubai, Londen en Amerika.

Of het beoogde interieuritem uiteindelijk gerealiseerd gaat worden, is sterk afhankelijk van de klik die er is tussen hem en de opdrachtgever. Al in een eerste gesprek voelt hij feilloos aan of het iets gaat worden of niet. Als het niets wordt, is hij ook duidelijk naar de opdrachtgever, maar gelukkig komt dit niet veel voor. Als hij “nee” verkoopt, met name bij dealers, is dat vaak omdat hij toch wel een bepaalde exclusiviteit aan zijn producten wil geven.

Op de bovenverdieping van het atelier vinden de meeste werkzaamheden plaats:

Het beitsen van de onderstellen en het stofferen van de kappen. Welke bekleding je ook kiest, zoals linnen of velours, alles is mogelijk, zelfs kwalitatief hoogwaardig behang! Het hout dat hij gebruikt, wordt bewerkt in een werkplaats bij zijn ouders en de laswerkzaamheden besteedt hij uit. De meubels worden vervaardigd door gerenommeerde meubelmakers

Een aanzet tot…

Inspiratie haalt Adje uit een mooie film, reizen, mode of dingen die hij op straat ziet. Onbewust blijven beelden hangen. Het is niet zo dat het dan meteen wordt omgezet naar een ontwerp, maar door zijn goede geheugen komen de ideeën op het juiste moment naar boven. Daarom maakt hij regelmatig schetsen van vormen of objecten, want wie weet komen die nog een keer van pas.

Vrije tijd?!

Als het even kan, in zijn drukbezette agenda, maakt hij ruimte voor zijn hobby, hardlopen. Adje woont in Oisterwijk, dichtbij de bossen. De perfecte omgeving om te kunnen ontspannen met zijn partner en hun twee honden. Zijn creativiteit staat echter nooit stil, dus tijdens zijn ontspannen momenten krijgen veel ideeën vorm.

Toekomstplannen

Elk jaar groeit de onderneming van Adje. Met name de vraag naar grote lichtobjecten, maar ook kussens, neemt toe. Zijn producten worden gebruikt in diverse interieurontwerpen. Grote plannen voor de toekomst heeft Adje niet. Go with de flow. Alles wat er op zijn pad komt, pakt hij aan en ziet hij nieuwe kansen in. “Ik vind het eigenlijk gewoon leuk om mensen blij te maken met wat ik doe!”

Foto credits www.hannawursten.nl